C’était dans les années 1986. Ma mère m’a demandé d’aller chez mon oncle pour emprunter un peu de riz. Je ne m’attendais pas du tout à ce qu’il nous donne dix kilos entiers. Mais quand ma mère a ouvert le sac, elle a soudain couvert son visage et s’est mise à pleurer inconsolablement… La raison m’a glacé, et c’est quelque chose que je n’oublierai jamais de toute ma vie. 😱 😨
En 1986, je venais tout juste d’avoir douze ans.
À cette époque, la pauvreté était répandue. Les repas de notre famille se composaient le plus souvent d’un peu de riz mélangé avec des haricots ou du maïs moulu, accompagné d’une soupe légère faite d’herbes sauvages que nous ramassions dans les champs. Mon père nous avait quittés quelques années plus tôt, et ma mère élevait seule mes deux sœurs et moi.
Ce jour-là, c’était la fin de l’hiver. Le vent froid passait à travers les toits en tôle des vieilles maisons de notre quartier. J’ai vu ma mère assise près du récipient de riz presque vide. Elle prit les derniers grains avec ses doigts, puis poussa un profond soupir.
Elle m’a dit d’aller chez mon oncle demander un peu de riz, et qu’elle trouverait un moyen de le rembourser le lendemain.
J’ai pris un vieux sac en tissu et je suis sorti. Le chemin était poussiéreux, et le vent froid frappait mon visage. La maison de mon oncle se trouvait à quelques portes de la nôtre. C’était le frère aîné de mon père, et il vivait seul.
Quand je me suis tenu devant sa porte, mon cœur battait fort. Demander de l’aide me faisait honte. Mais mon oncle ne m’a pas reproché quoi que ce soit. Il m’a simplement regardé longuement. Dans ses yeux, il y avait quelque chose d’étrange… de la tristesse et de la compassion.
Au bout d’un moment, il s’est retourné et est rentré. Je pensais qu’il reviendrait avec une petite poignée de riz. Mais il est revenu avec un grand sac d’environ dix kilos. Il me l’a donné et m’a dit de l’apporter à ma mère.
J’étais tellement heureux que je n’y croyais pas. Je l’ai remercié et je suis rentré à la maison avec le sac lourd. En chemin, le froid ne me faisait presque plus rien. Je pensais seulement qu’on allait enfin manger du riz chaud ce soir-là.
En entrant, j’ai appelé ma mère avec joie.
Elle est sortie rapidement, m’a aidé à poser le sac par terre. Mais quand elle l’a ouvert… sa main s’est soudain figée. À l’intérieur, il y avait une petite boîte en bois, ainsi qu’un petit sachet en tissu soigneusement noué.
Je regardais, surpris. Mais ma mère s’est mise à trembler. À l’intérieur, il y avait une lettre jaunie par le temps.
Elle a commencé à lire. Après quelques lignes, les larmes ont coulé de ses yeux. Elle a couvert son visage et s’est mise à pleurer violemment.
Je ne l’avais jamais vue pleurer ainsi. Mon cœur s’est serré.
Je lui ai demandé ce qui n’allait pas.
Elle n’a pas répondu tout de suite. Puis elle m’a tendu la lettre. J’ai regardé les lettres… irrégulières, mais étrangement familières. Et à ce moment-là, j’ai compris. C’était l’écriture de mon père.
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Ma mère est restée longtemps silencieuse à fixer la lettre, puis soudain elle s’est levée et a commencé à rassembler ses affaires à la hâte. Son visage avait changé — il y avait non seulement de la douleur, mais aussi de la peur dans ses yeux.
Je ne comprenais pas ce qui se passait. Il avait écrit qu’il avait eu des problèmes avec certaines personnes et qu’il avait été obligé de « disparaître » pour nous protéger. Il avait confié ce secret à son frère, en lui demandant de nous le transmettre au bon moment.
La lettre disait aussi que pendant toutes ces années, il était resté pris dans ce genre de problèmes, mais qu’il avait finalement réussi à s’en libérer et qu’il pouvait maintenant revenir. Il l’avait annoncé à son frère, mais celui-ci ne voulait pas nous en parler, car dès le début il n’avait pas accepté ma mère comme la femme de son frère.
Je n’en croyais pas mes yeux… enfin, nous allions pouvoir vivre comme une famille normale.
